Утреннее небо над водоемами Ширванского национального парка окрасилось в розовый цвет. Над рыжими метелками камышовых зарослей болотный лунь исполняет «танец охотника», выискивая среди тростника свой завтрак. Эти хищные птицы – «ранние пташки» на озере Фламинго.

ПТИЧИЙ ГОРОД. Переночевав где-то в зарослях тростника, фламинго неожиданно появляются из обрывков утреннего тумана и, сделав почетный круг над озером, грациозно приземляются на водную гладь.

Полет стаи фламинго – завораживающая цепочка красных огоньков в небе. Эти огоньки горят то белым, то ярко-розовым цветом, создавая впечатление огненных вспышек. Увидев все это воочию, понимаешь, откуда у этих птиц такое название – flamma переводится с латыни как «огонь, пламя».

В Ширванский национальный парк, расположенный на границе Гарадагского, Сальянского и Нефтчалинского районов Азербайджана, фламинго прилетают на зимовку, как и множество других птиц.

Четыре гектара территории Ширванского национального парка занимает вода. Эта «птичья Венеция», как настоящий город, имеет свои дороги, кварталы и районы. Стайные виды птиц стараются держаться вместе, объединяясь по «национальному признаку», но здесь нет ни вражды, ни дискриминации. Рядом с колонией фламинго спокойно плавают пеликаны, на камышовых островках о чем-то «беседуют» белая и серая цапли, занимаются подводной охотой чомги-дайвингисты, на засохших ветках затопленных кустарников отдыхают бакланы. Все остальное пространство занимают тростник и… кашкалдаки.

Кашкалдаки, или лысухи, – это «полиция» озера. Птичий мегаполис буквально нашпигован «агентами» этой маленькой и вредной птицы. И в какую бы сторону озера вы ни направили свою лодку, будьте уверены, вас уже заметили и сообщили о присутствии чужака всем остальным. Оказавшись на птичьем озере, понимаешь, почему в Азербайджане суетливого и бестолкового человека в сердцах называют кашкалдаком.

СТЕПЬ. В Ширванской степи лето жаркое и сухое, зима умеренная. Весной здесь обилие луговых трав и цветов, а летом кружит голову от запаха полыни. Здесь живут лисы, барсуки, камышовые коты, волки, шакалы, кабаны… И украшение местного ландшафта – джейраны.

Если попробовать подплыть к птицам совсем близко, то мгновенно срабатывает кашкалдаковская сигнализация. Первыми реагируют на крики и шум от взлетающих крыльев лысух аристократичные цапли. Они невозмутимы, как принцы крови, но быстро встают и уходят. К ним почти сразу присоединяются бакланы. Стая пеликанов больше доверяет собственным часовым и оставляет сигналы шумной толпы кашкалдаков без особого внимания. Но стоит только уменьшить дистанцию доверия, и эти птицы с гигантским клювом тяжело поднимаются в воздух. Полет пеликана впечатляет не менее, чем полёт фламинго. Когда такой мини-птеродактиль медленно машет массивными крыльями над головой, соглашаешься с гипотезой палеонтологов о происхождении птиц.

Фламинго оказались чемпионами по выдержке и подпустили лодку метров на тридцать. Собираясь в крупные стаи, фламинго на своих длинных ногах шагают по илистому дну мелководья и в поисках корма опускают изогнутый в форме бумеранга клюв в воду. Розовое оперенье крыльев напрямую зависит от их рациона, который привязан к водоемам с соленой водой. В неволе, не имея привычной пищи, фламинго могут практически полностью потерять свой оригинальный оттенок. У вида фламинго, зимующего в Азербайджане, только крылья имеют ярко-розовый окрас. Остальная часть оперенья или белая, или обладает еле заметным розовым оттенком. Когда они пасутся на озере, то не особенно выделяются среди других его обитателей. Но как только эти удивительные птицы взлетают, небо озаряют их огненные крылья с черной каймой.

ФЕЙЕРВЕРК. Фламинго, зимующие в Ширванском заповеднике, кажутся немного несуразными: тонкие ноги и шея, слишком длинная по сравнению с туловищем. Но, взлетая, они распахивают свои огненные крылья с черной каймой, и в синем небе вспыхивает «фейерверк», постепенно растворяясь в воздухе и исчезая за горизонтом.