В 1898 году в Баку состоялся первый киносеанс. Едва появившись на свет, азербайджанский кинематограф заставил экран полыхать и извергаться, а зрителей – наблюдать за происходящим с открытыми ртами. Национальное игровое кино, родившись из духа оперетты, явило миру узнаваемый стиль, главные черты которого – музыкальность, эксцентричность и мягкий восточный юмор – азербайджанский кинематограф сохранил на долгие годы. В год 120-летнего юбилея национального кино журнал «Баку» вспоминает основные вехи его истории и главных героев.

В начале ХХ века кинопрокатчики постепенно осваивали Баку. К 1915 году было открыто восемь кинозалов, но собственное производство налаживалось медленно. Предприниматели братья Пирон, основавшие на Кавказе прокатную сеть своего имени, решили попробовать производить картины на месте. Так в 1916 году было зарегистрировано акционерное общество «Фильма».

Из столицы империи для съемок выписали режиссера Бориса Светлова, который за год умудрился снять здесь шесть фильмов (среди них «Аршин мал алан» и в «Царстве нефти и миллионов», которые по успешности побили в местном прокате привозные ленты). Характерно, что в Баку снимали только натурные сцены, за «павильоном» вынуждены были ездить в Тифлис.

После обретения Азербайджаном независимости и установления советской власти большевики, считавшие кино важнейшим из искусств, наконец озаботились созданием в Баку полноценного производственного цикла. Уже в декабре 1920 года фотокиноотдел Наркомата просвещения Азербайджанской ССР приступил к оборудованию съемочного киноателье в помещениях бывшего бакинского театра «Ренессанс». Спустя два года небольшой отдел Наркомпроса был переформатирован в АФКУ (Азербайджанское фото- и киноуправление). 28 апреля 1923 года в Баку торжественно открылась Государственная кинофабрика.

Все частные прокатные конторы и кинотеатры были национализированы и отданы новому киноведомству. Фильмы, выходящие на экраны, должны были проходить через его цензуру.

Чтобы мощности бакинской кинофабрики не простаивали в ожидании приезда столичных режиссеров, уже в 1925 году при АФКУ была организована студия «по подготовке национальных актерских и режиссерских кадров в Азербайджане». Обучать «национальные кадры» в Баку отправили режиссеров Всеволода Пудовкина, Николая Шенгелая и Михаила Чиаурели. Отдельно были открыты операторские курсы. Сценарную мастерскую возглавил азербайджанский театральный драматург Джафар Джаббарлы.

В начале 1930-х задумали производство собственных анимационных фильмов, для чего было привезено необходимое оборудование.

В последующие годы АФКУ много раз меняло имя: «Азгоскино» (1926–1930), «Азеркино» (1930–1933), «Азфильм» (1933), «Азгоскинопром» (1934), «Азерфильм» (1935–1940), «Бакинская киностудия» (1941–1959). Лишь в 1961 году уже обросшая к тому времени филиалами киностудия стала называться «Азербайджанфильм имени Дж. Джаббарлы».