Город Лерик и его окрестности зовут родиной долгожителей: здесь мало кто умирает раньше 90 лет, а многие давно перешагнули столетний рубеж. Чем объясняется загадка этого места?
Лерик словно создан для того, чтобы попадать на страницы глянцевых фотоальбомов. Куда ни посмотри – готовый кадр для роскошного календаря: именно такие виды называют открыточными. Изумрудные, буквально слепящие своей бутылочной зеленью горы. Гладкие, словно замшевые долины, граничащие с рыжевато-коричневыми горными откосами. Водопады с валунами такой неестественно правильной формы, будто их отполировали в фотошопе. Крохотные, разбросанные по склонам высокогорные села: пригоршня белых домиков совершенно средиземноморского вида – словно запонки на зеленом бархате. Беленые стены, пронзительно синие оконные рамы – такие встречаются где-нибудь на Санторини. И ярко-голубое, совершенно матиссовское небо с редкими кустистыми облачками.
Люди здесь жили издревле: близ горного селения Мистан нашли пещерную стоянку каменного века, поселение Гыз Йурду (Девичья Земля), а в окрестностях – многочисленные захоронения самых разных исторических эпох, мавзолеи XII–XIV столетий и загадочные древние каменные статуи баранов. Да и почему бы здесь не жить? Чистейший воздух, плодородная земля, холодные родники – придя в такие места, люди остаются навсегда, и их можно понять.
Но славен Лерик не только и не столько этим – мало ли в Азербайджане живописных мест. Вот уже который год сюда едут ученые, пытающиеся разгадать тайну местных жителей, которые, кажется, совсем забыли, что такое умирать. Процент долгожителей среди обитателей Лерика зашкаливает: здесь без труда можно найти более 20 старичков и старушек, которым давно минуло 100 лет. Исследователям края известно не менее 200 долгожителей, перешагнувших вековой рубеж.
Самым старым из них считался чабан Ширали Муслюмов, уроженец села Барзаву, который вроде бы прожил 168 лет. За ним – Махмуд Эйвазов из села Пирассура (150 лет). «Вроде бы» – потому что возраст этих людей записывали с их же слов или со слов односельчан, а подтверждающих документов не нашли: дело было так давно, что записи о рождении либо потерялись, либо их не было вовсе. Столь почтенный возраст мог бы стать мировым рекордом, и о Муслюмове и Эйвазове писала бы пресса и судачили исследователи – но, возможно, это простая ошибка переписчика, обман памяти: часто детям в деревнях приписывали или убавляли годы, записывали много лет спустя. В общем, могло быть всякое, и в Книгу рекордов Гиннесса занести Муслюмова и Эйвазова не решились.
Зато невероятно длинная жизнь некоторых других аксакалов подтверждена документами: Меджид Агаев прожил 143 года, Гызыл Гулиева – 120 лет, Киши Бендиев – 106 лет. C 1991 года в Лерике работает уникальный музей долгожителей; в 2010 году ему подарили новое современное здание, на презентацию которого приезжал Президент Азербайджана Ильхам Алиев. Один из залов посвящен истории долгожителей Лерика; в нем можно ознакомиться с удивительными биографиями людей, которые родились при Николае II, а умерли кто в Советском Союзе, кто в независимом Азербайджане. Здесь можно узнать, что при переписи 1989 года в Лерике было зафиксировано свыше 200 жителей, пересекших столетний рубеж или вплотную подошедших к нему. Самой старой оказалась Шамса Ибадова из села Бабагиль – на момент переписи ей было 137 лет. И это, как сказал бы Эраст Фандорин, есть факт.
Еще один факт: нынешних долгожителей Лерика и окрестных сел язык не повернется назвать старичками и старушками. «Старожилы не упомнят» – это не про Лерик: здесь у всех ясная память. Помнят все и про всех: кто и где воевал, в каком полку, кто из внуков уехал и куда именно, и что делала тетя Гызыл в 1956-м, и откуда у дяди Киши такой роскошный ковер. Семьи в Лерике большие: пять, семь, даже десять детей – норма, и просто упомнить имена всех внуков, правнуков и праправнуков – ежедневная тренировка для памяти. Даже внуки столетних старцев – уже довольно пожилые люди, а ведь у них у всех есть потомки: род продолжается, и армия родственников растет в геометрической прогрессии.
Стоит добавить, что в Лерике не встретить одиноких стариков. Считается нормальным вступать в брак несколько раз – ведь одна из неприятных особенностей жизни долгожителя заключается в том, что ты имеешь все шансы пережить супруга или супругу. Свадьбы здесь играют даже те, кому за 90. Так, например, поступил Алиш Алиев из села Люлюкяран (кстати, упоминавшегося еще у Дюма): овдовев, женился на приглянувшейся ему работнице местной пекарни, почти вдвое его младше.
Самым пожилым из нынешних лерикцев, вероятно, можно считать Баламирзу Гасанова. Ему 122 года, и живет он в семье внука, тоже уже довольно почтенного человека. Баламирза всю жизнь был каменотесом, и говорят, что из камней, вытесанных его руками, построена половина домов Лерика. Еще бы, ведь он занимался этим делом куда дольше полувека! А еще этот человек славится на всю округу дервишскими песнями.
Деревни долгожителей – примета не одного только Азербайджана, есть они и в других странах. Наиболее известна Бама в провинции Гуанси на юге Китая: согласно переписи 2010 года, в ней живет больше 90 человек, перешагнувших столетний рубеж. Соперничают с ней китайские же Цзиньту, Хуангчжу в Динь Ань и Ченгмай в Хайнане, в каждой из которых количество долгожителей превышает привычные проценты. Есть такая деревня во Вьетнаме на границе с Лаосом, и в Японии на Окинаве, и Камподимеле в Италии (там, правда, столетних аксакалов не наблюдается). В России подобный феномен являет собой Ахматовка под Пензой, где средний возраст жителей превышает показатель по стране более чем на треть. Разумеется, каждая такая деревня стремится стать центром локального туризма. Наиболее преуспела Бама, где визитеры исчисляются сотнями тысяч в год, но подтягиваются и остальные. Лерик не исключение.
И все-таки почему в одних местах планеты люди живут в разы дольше, чем в других? Ученые пытались и пытаются объяснить феномен Лерика, Бамы и других подобных мест. Их, в сущности, многое объединяет: жители дышат изумительным воздухом, едят экологически чистые продукты, каждый день занимаются физическим трудом, не переедают и много ходят пешком, при этом такие поселения обычно находятся довольно высоко над уровнем моря. Но достаточно ли этого? Пока разгадана только тайна Камподимеле: исследователи обнаружили у ее уроженцев особую наследственную генную мутацию, благодаря которой организм особенно быстро расщепляет жиры. В результате носители гена могут похвастаться низким уровнем холестерина в крови и минимальным риском сердечно-сосудистых заболеваний. Ученые даже проследили пути этого гена: оказалось, они ведут к хозяину замка Камподимеле, который жил в XVI веке и передал ген своим детям (выходит, почти все жители деревни в известном смысле его наследники).
Многие пытаются объяснить феномен особенностями диеты. В Камподимеле выпустили кулинарную книгу с местными рецептами «Год в деревне вечности», а из окинавской диеты сделали всемирно известный бренд – она также известна как «диета долгожителей». Жители Лерика пьют много травяных отваров, и на это тоже обратили внимание: один из залов музея посвящен составу этих травяных сборов. Исследователи же феномена Бамы и Ахматовки думают о воде: она в этих местах проходит через естественные фильтры и становится особенно полезной. Кроме того, в воздухе Бамы очень высока концентрация отрицательно заряженных ионов, что тоже полезно для здоровья.
Полноценного исследования загадки Лерика пока не проводилось, но, скорее всего, секрет таится в известной с детства триаде: воздух, солнце (плюс те самые ионы) и вода. Но много ли смысла в этой разгадке? Ведь воспользоваться ею все равно мало у кого получится: горы, долины, реки и облака Лерика скопировать невозможно, как ни старайся.