Серые склоны вдоль дороги частично покрыты желтым ковром выжженной солнцем травы. До апреля на склонах Хызынских гор зеленеет трава, начиная с мая палящее солнце и коварные ветры превращают здешний ландшафт в пустыню.

Ночью, в свете полной луны пустынные хызынские холмы напоминают инопланетный ландшафт.

Первые десятки километров трассы, соединяющей Баку с северными регионами республики, пролегают по пустынной, почти идеально ровной местности. С востока это плато соединяется изогнутым швом береговой линии с водами Каспия, а на западе упирается в горы. Именно с этих невысоких гор и берут начало юго-восточные склоны Большого Кавказа. Кажется, что они плотной стеной стоят вдоль дороги, но приблизительно через 70 километров от Баку мы сворачиваем с трассы в придорожный поселок Гилязи Хызынского района. Быстро пересекаем его, и дорога плавно въезжает в эту «стену», исчезая между склонами хызынских гор.

Badland – этим английским словом, в переводе означающим «плохая земля», обычно называют пустынный рельеф с глиняными почвами. Эти обширные, кажущиеся безжизненными территории покрыты лабиринтами холмов и оврагов. Здесь не увидишь зелени лесов и альпийских лугов, не услышишь грохот водопадов. Но не все так уныло, как может показаться на первый взгляд.

Это не кактус, а волосистая гусеница: испугавшись объектива камеры, она свернулась кольцом.

Горы простираются на десятки километров на запад, упираясь в гобустанские просторы. С севера над ними нависают дубовые леса Алтыагачского национального парка, а здесь будто кто-то провел невидимую границу и запретил деревьям переходить на другую сторону. Лишь на берегах скудных речек, практически полностью пересыхающих летом, зеленеет тамариск и прочие кустарники. Иногда можно встретить одинокий гранат, или инжирник, или тополь. Не тот тополь, который цепляется кронами за облака, – здесь растет евфратский тополь, или туранга. Это достаточно распространенный вид – ареал его обитания простирается от Северной Африки до Китая. Однако в Азербайджане в естественных условиях евфратский тополь замечен только в Нах¬чыване и в Хызынском районе, так что можно считать его редким видом. Туранга наделена рядом уникальных свойств, которые помогают ей выжить в экстремальных условиях. Например, как и остальные тополя, она может размножаться вегетативно – посредством корневых отпрысков. Небольшая рощица на берегу речки генетически является одним большим организмом. Такой способ размножения более эффективен, чем обычный: так дочерние деревца формируются быстрее. У евфратских тополей сильно развита корневая система, что очень важно в засуху, и они тер¬пимы к соленым почвам. 

Евфратский тополь приспособлен к жаркому климату: он может достать воду с десятиметровой глубины.

Где-то через 15 километров пути серая палитра горного пейзажа меняется. После очередного плавного поворота взору предстают высокие холмы, раскрашенные вдоль склонов охристыми и белыми полосами. Вот они – знаменитые цветные горы, или, как их еще называют за сходство с разноцветными карамельными палочками, «карамельные горы». Тысячи лет здешние земли подвергались эрозии, над ландшафтом работали дожди и ветры. В итоге образовались конусовидные холмы, раскрашенные красными и белыми линиями осадочных слоев. Эти линии то повторяют контуры рельефа, то неожиданно рисуют зигзаги и закручиваются вихрями на пологих склонах. На состав почв и, соответственно, их цвет сильно влияет климат.

Разноцветные горы Хызынского района не уникальны на планете. «Бэдленды» распространены в горно-пустынных регионах США, Китая, Канады, Новой Зеландии, в Аргентине и Казахстане. Так как этот тип рельефа наиболее изменчив под влиянием окружающей среды, неудивительно, что многие останки динозавров обнаруживают именно в «карамельных горах». В оврагах хызынских холмов динозавров не находили, но не динозаврами едиными жила планета миллионы лет назад.

Охристые слои получили окраску благодаря окиси железа, которая, в свою очередь, образовалась под воздействием жары.

Когда-то эта местность была скрыта под прибрежными водами древнего океана. Теперь же на здешних полосатых склонах можно увидеть россыпи останков древних головоногих моллюсков – белемнитов. Они похожи на пластиковые пули светло-коричневого цвета. Белемниты, ровесники динозавров, обитали в море и вели хищный образ жизни. Они были похожи на современных кальмаров и каракатиц, но, в отличие от последних, обладали твердой внутренней раковиной. Части этих раковин и сохранились до наших дней. 

На склонах хызынских холмов множество останков головоногих моллюсков – белемнитов.