Весна в Гирканском лесу – возможность увидеть образы той далекой правесны, которая каждый год приходила сюда задолго до появления первого человека. На подступах к этим местам горы остановили движение ледников почти два миллиона лет назад. Если где и можно увидеть доледниковую флору, то именно здесь.

Плотный автомобильный поток движется в выходной день из Лянкярана в сторону Гирканского национального парка. Но большинство машин останавливается в 20 минутах от города, на живописном берегу водохранилища Ханбулан. Деревья отражаются в его спокойной темной глади. После зимы бурные речки, спускающиеся с Талышских гор, полнокровны – наступает «сезон большой воды». В чайхане на берегу можно выпить ароматного чая с вареньем, и такой досуг многие считают идеальным «выездом на природу». «Вот и увидели Гирканский лес», – говорят, потягиваясь, отдыхающие.

Но нет, настоящие чудеса еще не здесь (хотя и на Ханбулане, безусловно, красиво).

Огромный Гирканский лес начинается за городом Лянкяран и простирается дальше, в основном по территории Астаринского района. Чтобы попасть в национальный парк, нужно купить билет – на въезде в администрации или онлайн. А дальше – представьте, будто вы перенеслись в далекое прошлое.

Последний ледниковый период случился около двух миллионов лет назад. Глобальная природная катастрофа превратила теплую, обитаемую землю в безжизненную пустыню. Однако в некоторых местах горы смогли остановить перемену климата, и там по сей день сохранились «доледниковые» виды растений, каких нет больше нигде на планете. Одно из таких заповедных мест, утверждают ученые, юго-восточные склоны Талышских гор.

Укрытые от ветров и холода, они покато спускаются к Каспию. Если вы проехали Азербайджан насквозь и видели неприступные серые отроги Большого Кавказа, вас удивит контраст – невысокие Талышские горы устланы густым темно-зеленым ковром. Субтропический лес на первый взгляд кажется хаотичным: стволы деревьев (в том числе поваленные, на которых распустились бледные «цветы» похожих на кораллы грибов), заросли кустарников, папоротники и лианы, изумрудные мхи, проклюнувшиеся из земли ярко-зеленые стрелки луковичных, покрытые шипами лапы смилакса – всё это сплетается в единое полотно. На квадратный метр здесь приходится до 20 видов растений, и ученые говорят, что все они связаны сетью некоего «подземного лесного вайфая» – микоризы. В незаметной глазу многоярусной иерархии древнего леса каждому обитателю отведено свое место, своя высота на склоне.

В Гирканском национальном парке более 1900 видов флоры, из них несколько сотен – реликтовые и эндемичные растения. Просто рай для ботаника! Если вы окажетесь здесь в компании профессионала, он покажет и уже упоминавшийся смилакс, или сассапариль, и обвойник, и папоротник страусиное перо, и нежные апрельские цветки иглицы гирканской… Расскажет, что ученые обнаружили в некоторых эндемиках генетическую связь с растениями Гималаев. Но человек неискушенный первым делом обращает внимание на зеленых исполинов, чьи в несколько обхватов стволы в таинственном полумраке сомкнутых над головой крон производят неизгладимое впечатление. Своими мощными корнями эти деревья – клен и самшит, дуб и дзельква (она же каменный столб), ольха и даная – удерживают горы, уберегая талышские склоны от эрозии. Самыми старыми обитателями леса считаются шелковая акация, гледичия каспийская и парротия персидская, она же дамир-агач, она же главная его знаменитость – железное дерево. Ведь народное название Гирканского национального парка – железный лес. 

…Эти деревья – создания полумифические: как гласят легенды, они умеют поддерживать и лечить друг друга, сплетаясь, срастаясь стволами; они образуют непроходимые заросли, а верхушками упираются в облака; их стволы – твердые и тяжелые – тонут в воде. В царство железных деревьев входишь, как ребенок в северное сияние. Говорят, железо создает особое магнитное поле. Кажется, здесь происходит что-то подобное.

Этот лес полон видений и может вдохновить на… Никогда не знаешь на что. Об этом есть немало историй. Итальянский парфюмер Мария Кандида Джентиле как-то путешествовала по Азербайджану в поисках того, что зацепило бы, подсказало новый аромат, – и железный лес так поразил ее, что она создала духи «Лянкяранский лес» (Lankaran Forest): в них слышится шорох опавшей листвы, пружинящей под ногами, словно живой ковер, далекие ноты цитрусовых и черного чая, доносящиеся с плантаций на берегу, полусвет-полутень, паутинка, дрожащая в луче света, пробившемся сквозь кроны. «Это не аромат железных деревьев, – говорит она. – Моя задача заключалась не в том, чтобы описать ароматы, которые слышны в лесу, а в том, чтобы передать эмоцию, которую он вызывает».

Волшебник другого рода – белорусский кинорежиссер-документалист Игорь Бышнев, уже много лет снимающий цикл фильмов «Десять чудес Азербайджана» про десять национальных парков. Ближайший на очереди – как раз Гирканский, впрочем, съемки в нем ведутся уже много лет. Игорь Бышнев рассказывал нашему журналу о редком моменте, случившемся однажды в Гиркане весной: «Мы попали в два дня, когда проходил брачный период у малоазиатской лягушки (они такие классные – у них красно-оранжевая грудка); я потом специально пытался увидеть его еще раз, но больше не повезло. Этот удивительный процесс происходит стремительно: возник водоем – в него лягушки быстро откладывают икру, она ведь должна развиться, поскольку водоем вскоре пересохнет. Камеру, естественно, нужно успеть установить под водой». 

Не только команда Игоря Бышнева расставляет фотоловушки в национальном парке. В самых труднодоступных местах, куда вряд ли пустит вас Гирканский лес, к стволам прикреплены пластмассовые коробочки, внутри которых реагирующие на движение фотокамеры. В попытке спасти от исчезновения кавказского леопарда эти ловушки расставляют волонтеры. Самый известный из них – Бабахан Рахманов, в стране его называют «человек-леопард», хранитель Гиркана. Леопарды – цари Талыша – попадают в объектив, когда по ночам обходят свои владения, но они далеко не самые редкие обитатели этих гор.