Что общего у виноделия таких далеких друг от друга стран, как Азербайджан и Австралия? Как ни удивительно – одни и те же корни. И в Южной Австралии, и в Западном Азербайджане первые очаги виноделия заложили немецкие колонисты в начале XIX века.

Они уезжали с родины, гонимыe войной и религиозными притеснениями, а в неведомых далеких странах им была обещана свобода вероисповедания и земля, на которой можно было посадить виноградные лозы.

Знаменитый манифест Екатерины II, гарантировавший переселенцам привилегии на территории Российской империи, действовал до 1871 года; первая группа немцев из Вюртемберга прибыла в Азербайджан в декабре 1818 года. В семи верстах от Гянджи они основали первую в Азербайджане немецкую колонию Еленендорф и разбили первые виноградники. Позже, в 1892 году, именно немцы братья Форер построят здесь первый азербайджанский винокуренный завод, получивший международное признание. Второе подобное предприятие откроет в 1895 году еще одна немецкая фирма – братьев Гуммель. Согласно «Сборнику материалов для описания местностей и племен Кавказа», изданному в Тифлисе в 1883 году, ближе к концу XIX столетия в Азербайджане выращивали более 60 разновидностей и сортов винограда.

Всемирная история несколько раз вторгалась в судьбу азербайджанского виноделия. В 1915 году, в разгар Первой мировой войны, у немцев стали экспроприировать землю, а вскоре их начали переселять в Сибирь. Тремя годами позже по условиям Брест-Литовского мира российским немцам было разрешено возвратиться в Германию и вывезти свои капиталы… Тем не менее винодельческая традиция не прервалась. Часть немецких семей не покинула своих поселений, а провозглашенная в мае 1918 года независимая Азербайджанская Демократическая Республика не препятствовала развитию виноделия.

Кстати, именно немецкие виноделы способствовали сохранению закавказских виноградников в период распространения филлоксеры. Устойчивые к микроскопической тле американские лозы, которые стали использовать в качестве подвоев для европейских сортов, завезли на Южный Кавказ колонисты Еленендорфа, Георгсфельда и Анненфельда. Как свидетельствует летопись немецких поселенцев, впервые на Южном Кавказе привитая лоза была посажена в Шамхорском районе.

Удивительно, но даже потрясения 1930-х годов и Великая Отечественная война не смогли остановить ход винной истории Азербайджана. Недаром в знаменитом фильме «Место встречи изменить нельзя», действие которого происходит в послевоенной Москве, не раз упоминается кагор «Кюрдамир». А в учебнике Михаила Герасимова «Технология вина», который долгие годы оставался главной книгой советских виноделов, Азербайджану посвящена отдельная глава, по объему не уступающая разделу о Грузии. Выдающийся советский ученый-энолог Герасимов одним из первых обратил внимание на богатые винодельческие возможности Азербайджана с его многообразием природно-климатических зон и автохтонных сортов лозы. «Произрастающий на горных склонах Шемахинского района сорт «матраса» дает высококачественные столовые вина. Они гармоничны, мягки и бархатисты», – цитата из второго издания «Технологии вина» 1959 года звучит как современный дегустационный отчет.

Только последний период советской истории, когда проявились печальные последствия плановой экономики, создал виноделию Азербайджана сомнительную славу отрасли, ориентированной на выпуск массовых, ординарных и по преимуществу крепких вин. С середины 1980-х годов вкус лучших марочных азербайджанских вин, таких как «Алабашлы», «Шемаха», «Акстафа», стал забываться.

Был подзабыт и тот факт, что исторически Азербайджан – один из древнейших районов виноградарства и виноделия в мире. Археологические находки в Узерликтепе, Кюльтапе и Казахе позволяют предположить, что уже в конце III – начале II тысячелетия до нашей эры здесь была высоко развита культура возделывания виноградной лозы. А артефакты, найденные близ древних албанских церквей, не оставляют сомнений и в существовании серьезной культуры потребления вин.

Даже беглый взгляд на карту Закавказья подтвердит, что предубеждения в отношении вин Азербайджана совершенно несправедливы. Виноградники наиболее знаменитых регионов – Шемахинского, Исмаиллинского, Габалинского и Шекинского районов – находятся в одной предгорной долине с главными областями кахетинского виноделия Гурджаани, Кварели, Телави... Но если вокруг грузинских вин даже в худшие времена держался ореол великолепия и древней традиции, то что мы знаем о потенциале вин Азербайджана? Новое поколение виноделов, вооруженное мощью науки и технологиями четвертого поколения, пока только начинает заново осваивать свою древнюю землю. Результат их работы потребители оценят через несколько лет.

Вглядываясь в перспективы, время от времени имеет смысл оборачиваться и на прошлое. Старые погреба переживших трудное время заводов еще хранят множество недооцененных больших и маленьких шедевров. На окраине Шамкира, недалеко от прекрасного столетнего парка, что разбит на холме, есть старая винодельня. Построили ее немецкие переселенцы из колонии Эйгенфельд, основанной в 1906 году. Спускаясь по дубовой лестнице в подвалы с почерневшими сводами, мы, признаться, не ожидали ничего кроме встречи с тенями из прошлого. Тем не менее то ли из уважения к радушным гидам, то ли по подсказке шестого чувства согласились на дегустацию. И не пожалели ни одной минуты, проведенной в этих покрытых паутиной и плесенью стенах.