Бакинка Джавахир Ахмедова живет в Копенгагене и устраивает в собственной гостиной «бакинские вечера» – азербайджанские ужины. Для незнакомых людей. А еще издает открытки с азербайджанскими рецептами. Проект Baku Nights начался с вопросов самоидентификации: кто я? откуда я? Пытаясь разобраться в себе, она накормила – и продолжает кормить – множество людей, знакомя их с Азербайджаном.

Тридцать человек. Три тысячи километров от Баку. Мангал-салат, взбитая фета с овощами на гриле, пирожки с картошкой, айвовый сорбет. Уютный вечер, согреваемый свечами и смехом. Большинство гостей не знакомы ни друг с другом, ни с хозяйкой – билеты на ужин продавались онлайн, кто успел, тому повезло, – и далеко не все знают, что такое Азербайджан и где он вообще находится. Неудивительно, что именно Азербайджан в целом и его культура еды становятся центральной темой вечера.

Хозяйке дома Джавахир Ахмедовой 29 лет, и у нее совершенно обезоруживающая улыбка – невозможно не улыбнуться в ответ. За плечами у Джавахир серьезное образование, большие должности в крупных компаниях и на момент написания статьи еще полуторамесячный малыш. В какую строчку этой «таблицы Excel» записать Baku Nights? Бизнес? Призвание? Миссия?

Самостоятельная жизнь Джавахир началась в 17 лет, и эта жизнь не имела никакого отношения к кулинарному наследию. Дома у семьи Ахмедовых, конечно, все было как полагается: изобильные застолья, мама – учительница географии – отвечала за плов и изобретательные виды долмы, папа – инженер – готовил кебабы и свой знаменитый джыз-быз. Но дочка кулинарией не интересовалась.

«Ребенком я не проводила время на кухне, – даже как будто удивляется Джавахир. – У нас очень креативная семья: мы с мамой постоянно рисовали, вышивали, делали что-то из бумаги, лепили из пластилина, я занималась танцами… Но эта креативность не распространялась на область еды».

В 17 лет Джавахир получила стипендию для обучения за границей – и переехала в Австралию. Одна. Учиться на бухгалтера и экономиста («У меня всегда было хорошо с математикой, и я решила, что это подходящий вариант. Тогда мне казалось правильным выбрать самый практичный путь»). По необходимости на общей студенческой кухне она начала готовить: паста, салаты – всё самое простое.

Однажды Джавахир решила рассказать соседям-студентам о родной стране и приготовила первый в жизни плов – с курагой, алычой и кишмишем. «В те годы вокруг меня было столько всего нового! Море впечатлений: в Сиднее я впервые попробовала индийскую, китайскую, вьетнамскую, малайзийскую, японскую кухню. У меня вообще не было мыслей о том, чтобы сохранить свою национальную идентичность. Австралия – страна иммигрантов, там все из разных стран, и ты не чувствуешь себя чужим».

Но в 2015 году судьба студентки изменилась: по обмену она на один семестр поехала учиться в Данию и там познакомилась с Томасом, своим будущим мужем. Так что, когда учеба в Сиднее закончилась, она переехала в Копенгаген. И узнала, что одна эмиграция не равна другой: «Здесь, в отличие от Австралии, очень сильная монокультура, не так много иммигрантов. Своя еда, свой язык, и сразу резко встает вопрос идентичности: кто ты? что собой представляешь?»

И Джавахир начала восстанавливать свою связь с азербайджанской культурой. «Я не пыталась ассимилироваться, стать датчанкой, – вспоминает она. – Я стала осознавать, что значит «я азербайджанка». Вдруг поняла, что у меня есть своя культура, которую могу привнести в эту страну, что хочу делиться ею. В том числе нашей огромной гастрономической традицией».

Копенгаген – один из центров мировой гастрономии. Здесь не только сосредоточены самые известные и самые авангардные рестораны авторской кухни, не только процветает самый разный стритфуд, но в принципе принято интересоваться едой.

Это хоть и столица, но все же маленький город. Особенно если живешь в центре и, как все, ездишь на велосипеде. Копенгаген как городское комьюнити очень восприимчив к новым, подчас совершенно невероятным идеям. Вдруг, без директивы сверху, в заброшенных доках на Бумажном острове возникает стихийный фудмаркет с уличной едой со всего света. Или, например, на каналах появляются экологичные лодки, работающие от солнечной энергии, и в хорошую погоду копенгагенцы устраивают на них водные пикники. Если делаешь что-то интересное, необыкновенное, искреннее, люди о тебе узнают.

Еще с австралийских времен деятельная Джавахир вела блог, в основном о путешествиях. Но во время ковида, когда копенгагенцы, как и все люди в мире, были заперты по домам, ее блог становился все больше и больше про еду – потому что его автор начала покорять вершины своей национальной кухни.

«Я изучала рецепты, спрашивала у мамы, у знакомых, читала блоги, разыскивала подходящие ингредиенты – в Копенгагене их можно найти только в арабских и турецких лавках. Начала собирать кулинарные книги. И чем глубже погружалась в азербайджанскую культуру еды, тем больше понимала, как не хватает доступных иностранцам материалов на английском языке. Мне хотелось делиться с аудиторией, с друзьями, с моей датской семьей, но элементарно не существовало красивой книги рецептов, которую я могла бы им подарить. И я решила взять дело в свои руки».

Джавахир решила издать книгу об азербайджанской кухне. Начав собирать и классифицировать рецепты, она наладила выпуск открыток с национальными блюдами – проект, имевший и до сих пор имеющий большой успех. «Меня вдохновили старые советские открытки, которые я собираю. Обычные почтовые открытки с блюдами разных республик: с одной стороны фотография, с другой – рецепт. Я решила создать современную версию – не с фото, а с иллюстрациями и с текстом на английском. Нарисовать открытки пригласила Севинж Аббасову, иллюстратора из Азербайджана, – мне очень нравились ее акварельные рисунки. Открытки я придумала, когда ушла со старой работы, которая стала казаться слишком скучной и предсказуемой, – мое сердце уже не лежало к работе в корпорациях. Мы с мужем уехали на три месяца путешествовать по Центральной Азии. Сначала открытки появились онлайн, потом в нескольких магазинах в Дании, потом в Баку – в Handicraft и в «Али и Нино».

А потом пришла идея Baku Nights – живых домашних азербайджанских ужинов, открытых для всех.